Đánh cho Man City “hiện nguyên hình”
Những ai yêu thích bộ truyện “Phong thần” hay “Tây Du Ký” đều nhớ câu nói khá quen thuộc kiểu như “Nghiệt súc/súc sinh, ngươi không hiện nguyên hình còn đợi chừng nào?”. Nói xong câu đó, yêu quái lập tức về lại nguyên bản và bị thu phục. Chúng ta sẽ không khẳng định hay so sánh bất kỳ điều gì liên quan tới Man City hay Arsenal. Đây chỉ là một cách ẩn dụ để nói rằng, giờ là thời điểm rất đẹp để Arsenal đánh bại Man City, Arteta chính thức vượt qua cái bóng của Guardiola và đội chủ sân Emirates sáng thêm cơ hội giành chức vô địch Ngoại hạng Anh sau nhiều năm mỏi mòn.
Lúc này, Arsenal đang bùng cháy. Sau khi giành được số điểm tối đa trong 8 trận gần nhất, ghi được 33 bàn thắng đáng kinh ngạc và chỉ để thủng lưới 4 bàn, đoàn quân của Mikel Arteta cho đến nay chính là CLB có phong độ cao nhất ở Premier League. Do đó, Pháo thủ sẽ hành quân đến sân Etihad của Manchester City vào Chủ nhật với đầy tự tin khi họ theo đuổi chức vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu tiên kể từ năm 2004. Arsenal thực sự muốn phục thù trận thua 1-4 trước Man City ở Ngoại hạng Anh mùa trước. Chính thất bại đó khiến Arsenal không thể gượng dậy và ngậm ngùi nhìn đối thủ đăng quang.
Nhìn sang Man City, kinh nghiệm và sức mạnh chiều sâu đội hình của CLB này khi đó đã giúp Man City giành được danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ năm dưới thời Guardiola. Với Arsenal, việc nhận được “bài học” từ Man City ở mùa giải trước, CLB này đã trở lại một cách đáng ngưỡng mộ và một lần nữa đứng đầu bảng khi bước vào giai đoạn cuối của mùa giải, Liverpool đứng thứ hai khi bằng điểm với Pháo thủ nhưng kém hiệu số bàn thắng bại và Man City xếp thứ 3 khi kem 2 đối thủ trên đúng 1 điểm.
Man City lúc này vẫn có phong độ ổn định nhưng rắc rối đến với thày trò Guardiola ở chỗ, họ đang gặp vấn đề về nhân sự sau đợt tập trung ĐTQG vừa qua. Như mới đây, Guardiola đã xác nhận ở buổi họp báo gần nhất rằng Kyle Walker và John Stones sẽ không thể góp mặt ở cuộc đại chiến với Arsenal. Như vậy, nhiều khả năng bộ 3 trung vệ của Pep Guardiola ở cuộc tiếp đón Arsenal sẽ là Nathan Ake, Ruben Dias và Manuel Akanji.
Nếu HLV 53 tuổi sử dụng hàng thủ 4 người, Rico Lewis nhiều khả năng sẽ được xuất phát ở vị trí hậu vệ phải. Bên cạnh đó, Guardiola cho biết Ederson đang hồi phục rất tốt còn Kevin De Bruyne đã luyện tập bình thường. Tương tự như vậy là Manuel Akanji, Jack Grealish và Matheus Nunes. Vấn đề cốt lõi là liệu họ có thể ra sân hay không thì Guardiola lại chỉ ậm ừ chứ không hề khẳng định.
Arsenal không sợ đá sân khách
Ngược lại, Bukayo Saka và Gabriel Magalhaes đều đang rất ổn sau khi được sớm cho quay trở lại CLB. Cả hai cầu thủ vẫn sẽ ra sân trong trận gặp Man City và cùng với đó là trường hợp của chuyên gia chạy cánh trái giàu tốc độ Gabriel Martinelli. Bộ ba đó sẽ mang tới nhiều âu lo cho Man City bởi Arsenal đã ghi 17 sau 3 trận làm khách gần nhất và họ thực sự sẵn sàng “chiếm đóng’ cứ địa Etihad của Man City. Tuy nhiên, vẫn có khả năng trận thua mà họ phải chịu ở Etihad vào tháng 4 năm ngoái sẽ vẫn còn in sâu trong tâm trí các cầu thủ đội khách.
Dẫu vậy, nó có thể bị xóa nhòa bởi Arsenal từng thắng Man City 1-0 ở lượt đi Ngoại hạng Anh 2023/24 và xa hơn chút là tại trận tranh Siêu cúp Anh 2023. Bạn sẽ phải quay lại tháng 1/2015 để tìm được chiến thắng gần nhất của Arsenal trên sân Man City. Ngày hôm đó, Santi Cazorla và Olivier Giroud là những người ghi bàn trong chiến thắng 2-0 của thầy trò HLV Arsene Wenger. Nhưng kể từ đó trở đi, Arsenal đã thua tới 7 và hòa 1 trong 8 chuyến làm khách gần đây tại Etihad. Vẫn luôn có một rào cản tâm lý nào đó đối với các cầu thủ Arsenal khi đứng trên thảm cỏ Etihad. Và đó vẫn là dấu hỏi lơ lửng với họ vào Chủ nhật này.
Man City vẫn bất bại trên sân nhà mùa này với 14 thắng và 4 hòa. Song những gì Man City thể hiện đã không còn lấn lướt hoàn toàn các đối thủ. Họ ngày càng có nhiều hơn những trận đấu phải sử dụng đủ hoặc hơn 100% công lực và có những thời điểm chật vật trước đối thủ. Như việc Man City chỉ may mắn giành được 1 điểm trong trận gần nhất trên sân Liverpool (1-1). Những khoảnh khắc sợ hãi của Man City cũng đã xuất hiện trước Tottenham, Chelsea và Crystal Palace.
Arsenal hoàn toàn có thể mang tới sự sợ hãi tương tự cho Man City, với điều kiện họ phải dũng cảm tấn công tại Etihad. Gael Clichy, cựu hậu vệ cánh của Arsenal và Man City nhấn mạnh: “Arsenal cần phải có can đảm thể hiện tất cả những gì họ có. Họ phải thể hiện những phẩm chất tốt nhất. Sẽ là một sai lầm khủng khiếp nếu Arteta chọn lối đá phòng ngự phản công tại Etihad. Arsenal phải chơi theo cách riêng của họ, phát huy tối đa điểm mạnh và đặt mục tiêu chiến thắng. Chỉ có chiến thắng mới giúp họ trụ vững trên ngôi đầu và tạo cú hích cực mạnh về tinh thần”.
Song song với đó, Clichy cũng chỉ ra điểm chưa ổn của Man City và Arsenal có thể tận dụng: “Điểm yếu của Man City là khi cầm bóng, họ thường để mất bóng tuyến hai và có thể bị phản công. Những cầu thủ như Saka và Martinelli có thể gây tổn thương cho Man City trong quá trình chuyển đổi trạng thái. Giữ bóng và tận dụng khoảng trống phía sau có thể là chìa khóa. Nếu có một đội có khả năng đến Etihad và giành điểm thì đó là Arsenal”.
Arsenal sở hữu vũ khí cực “khủng”
Arsenal có trong tay hai vũ khí khổng lồ mà họ không có ở cùng giai đoạn mùa giải trước. Sự vắng mặt do chấn thương của trung vệ William Saliba chắc chắn là nguyên nhân chính đằng sau sự sụp đổ kịch tính của Pháo thủ ở mùa giải 2023/24. Nhưng giờ, ngôi sao người Pháp đã sẵn sàng xung trận và tạo nên sự chắc chắn cho hàng thủ đội nhà.
Saliba sở hữu những phẩm chất như Ruben Dias tại Man City và Virgil van Dijk tại Liverpool: quyết đoán, mạnh mẽ và điềm tĩnh, rất hiếm thất bại khi đối đầu tay đôi. Phía trước Saliba sẽ là màn so tài khó khăn với 1 cầu thủ cao to và sẵn sàng bùng nổ, Erling Haaland. Nếu Saliba khóa chặt được Haaland, Arsenal có cơ hội lớn để vượt qua Man City.
Trường hợp thứ 2 là tân binh Declan Rice. Ngôi sao người Anh sẽ tạo thêm sự chắc chắn cho khu vực giữa sân của Pháo thủ. Rice đã thực hiện nhiều pha đánh chặn và tắc bóng ở Premier League mùa này, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào khác kể từ khi anh đến CLB này từ West Ham, đồng thời ghi được sáu bàn thắng.
Hiện tại, Rodri có lẽ là tiền vệ trụ duy nhất trên thế giới có thể khẳng định mình giỏi hơn Rice, và nhiệm vụ của cựu cầu thủ West Ham là phải ngăn chặn người đồng nghiệp tới từ Tây Ban Nha. Rodri không chỉ làm tốt vai trò phòng ngự, anh còn là người điều phối bóng Man City, tạo ra những đường chuyền chết người, khả năng đọc tình huống giỏi và biết tạo đột biến khi đội nhà bế tắc.
Thật đáng kinh ngạc, Rodri đã trải qua 62 trận không trải qua thất bại trong màu áo Man City, nhưng Rice cũng có sức ảnh hưởng không kém. Arsenal chắc chắn sẽ “dễ thở” hơn nếu Rice có thể “bỏ túi” Rodri dù cho đây là nhiệm vụ bất khả thi với nhiều cầu thủ từng thất bại khi chạm trán cựu cầu thủ Atletico.
Ngoài ra, Man City chắc chắn cũng cần đề phòng Kai Havertz – người đã ghi bàn và đóng góp 2 kiến tạo trong cả ba trận thắng của Arsenal ngay trước kỳ nghỉ quốc tế, trước Newcastle, Sheffield United và Brentford. Anh sẽ là “vũ khí” bí mật của Arsenal. Saka và Martinelli cũng nguy hiểm hơn nhiều khi Havertz đá tiền đạo, bởi vì về cơ bản, họ có thể chuyển thành tiền đạo lùi bất cứ khi nào cựu cầu thủ Leverkusen lùi sâu và có khả năng thực hiện đường chuyền mang tính quyết định để giúp các đồng đội ghi bàn vào lưới đối phương.
Không quá lời khi nói rằng cuộc đụng độ mới nhất của Arsenal với Man City là trận đấu lớn nhất trong nhiệm kỳ của Arteta cho đến nay. Arsenal của Arteta đã tiến bộ vượt bậc kể từ lần chạm trán đầu tiên giữa 2 CLB tại Emirates vào năm 2020. Dưới sự nhào nặn của Arteta, Pháo thủ trở thành ứng cử viên vô địch Ngoại hạng Anh đồng thời dẫn dắt họ trở lại Champions League.
Arteta thường được nhắc đến và được xếp ngang hàng với Guardiola và Klopp, nhưng có lẽ là quá sớm để nói điều đó. Một thất bại nữa trước Man City sẽ là đòn giáng mạnh vào cơ hội chinh phục Premier League của Arsenal. Nhưng một chiến thắng trước Guardiola sẽ đẩy Arteta lên một tầm cao mới. Thành bại của mùa giải đang phụ thuộc rất nhiều vào cuộc thư hùng sắp tới.
