Trong nhiều năm, BMW đã sử dụng một hệ thống đặt tên đặc biệt để phân loại các mẫu xe của mình. Chữ số đầu tiên trong tên gọi thể hiện phân khúc thị trường, hai chữ số tiếp theo đại diện cho dung tích động cơ tính theo lít. Trước đây, hệ thống này còn biểu thị "dung tích ảo," thể hiện công suất động cơ.
Về ký hiệu, xe chạy xăng có chữ "i" ở cuối; xe diesel có chữ "d"; và chữ "e," từ "eta," dùng cho xe hiệu suất năng lượng cao, nay áp dụng cho xe hybrid. Tuy nhiên, BMW giờ đây tập trung vào xe điện, và chữ "i" được đặt ở đầu tên gọi các xe thân thiện với môi trường, bắt đầu với BMW i3. Dù mẫu này có động cơ xăng hỗ trợ sạc pin, rõ ràng là chữ "i" nay có vị trí nổi bật.
Cách đặt tên mới này được thể hiện qua các mẫu xe điện như i4, i5, i7 và iX. BMW cũng chính thức ngừng dùng chữ "i" cho các mẫu xe chạy xăng. Theo ông Bernd Körber, Phó chủ tịch cấp cao BMW, chữ "i" luôn mang ý nghĩa đổi mới, không chỉ giới hạn ở xe điện.
Việc này giúp phân biệt các mẫu xe, như BMW i5 chạy điện với BMW 540i chạy xăng. Thay đổi này dự kiến sẽ được áp dụng từ năm nay cho các mẫu 1-Series, 2-Series và X3 mới. BMW vẫn dùng chữ "d" cho xe diesel và "e" cho xe plug-in hybrid, nhưng cũng đã từng bán xe không ký hiệu chữ.
