“Tôi rất vui khi được làm đồng đội của Erling Haaland. Là một trung vệ, tôi rất muốn được đối đầu với anh ấy, nhưng lần đó lại diễn ra không mấy suôn sẻ. Haaland ghi 5 bàn chỉ trong 60 phút. Khi thấy Pep Guardiola thay anh ấy ra, tôi đã rất vui”, Josko Gvardiol kể về lần chạm trán Haaland, khi còn khoác áo Leipzig.
Ở mùa giải trước, Leipzig của Gvardiol chạm trán Man City ở vòng 16 đội Champions League. Đại diện Bundesliga cầm hòa đối thủ đến từ Anh ở lượt đi trên sân nhà, sau đó thất bại với tỷ số 0-7 ở lượt về. Ở trận đấu đó, Erling Haaland ghi 5 bàn và có cơ hội phá kỷ lục của Messi. Tuy nhiên, anh được Pep thay ra nghỉ sớm.
9 tháng sau, Man City một lần nữa gặp lại Leipzig ở giải đấu cúp danh giá nhất lục địa già. Lần này, Gvardiol đã thở phào bởi giờ đây, anh đã trở thành đồng đội của Haaland.
“Tôi rất vui khi được sát cánh cùng Haaland. Khi trận đấu mới bắt đầu, mọi người sẽ chẳng thấy Haaland ở đâu cả. Tuy nhiên, anh ấy đột nhiên xuất hiện rồi ghi hat-trick. Những gì Haaland đã làm, tôi cũng không hiểu bằng cách nào, nhưng tôi thực sự ngưỡng mộ anh ấy”, tuyển thủ Croatia nói thêm.
Tại bảng G, Man City và Leipzig đều đã chắc suất đi tiếp với lần lượt 12 và 9 điểm sau 4 trận. Tuy nhiên, cuộc đối đầu trên sân Etihad vẫn có ý nghĩa quan trọng để quyết định ngôi đầu. Đội dẫn đầu tại bảng đấu sẽ có khá nhiều lợi thế ở vòng 16 đội khi được xếp vào nhóm hạt giống số 1, từ đó tránh được các đối thủ mạnh.
Man City chỉ cần thêm một trận hòa để chắc chắn giành ngôi nhất bảng. Ở lượt cuối, thầy trò Pep Guardiola có thua Red Star Belgrade, trong khi Leipzig hạ Young Boys với tỷ số đậm để có cùng 13 điểm với Man City, ngôi đầu bảng vẫn không đổi chủ, do Man City hơn Leipzig về thành tích đối đầu (thắng 3-1 ở lượt đi trên sân khách).
Để có thể chiếm ngôi đầu của Man City, Leipzig sẽ phải thắng nhà ĐKVĐ Premier League với tỷ số từ 4-0 trở lên, từ đó vượt mặt đối thủ nhờ hơn số bàn thắng ghi được ở những lần đối đầu trực tiếp.
