Năm 2022 là lần đầu tiên giải ATP Challenger Nonthaburi (Thái Lan) được tổ chức. Giải đấu diễn ra từ ngày 22/8 đến 28/8 quy tụ những tay vợt chất lượng như nhà vô địch đơn nam trẻ US Open 2014 - Omar Jasika, tay vợt từng nằm trong top 50 thế giới - Illya Marchenko, tay vợt từng 3 lần lên ngôi ở các giải trẻ Grand Slam - Hsu Yu-hsiou hay tài năng trẻ người Pháp - Arthur Cazaux.
Tại đây, đại diện của chúng ta - Lý Hoàng Nam đã tạo nên cú sốc khi lần lượt vượt qua những đối thủ mạnh để giành ngôi vị á quân của giải đấu.
Lý Hoàng Nam với vị trí ngoài top 300 thế giới khi ấy đủ để giúp anh có mặt ở nhánh đấu chính thức. Trước tay vợt phải thi đấu từ vòng loại - Dayne Kelly, Hoàng Nam không gặp nhiều khó khăn để vượt qua đối thủ sau 2 set đấu (6-4; 7-6), giành quyền vào vòng 1/8 Challenger Nonthaburi.
Thử thách của Hoàng Nam ở vòng này là Illya Marchenko - tay vợt từng xếp hạng 49 thế giới và từng đánh bại gương mặt trong top 10 - David Ferrer ở Qatar Open năm 2016.
Khó khăn là điều đã được dự báo trước, Hoàng Nam chỉ có thể cầm cự với Marchenko cho đến tỉ số 4-4 trước khi tay vợt 35 tuổi có được break-point quan trọng, vươn lên dẫn trước với chiến thắng 6-4 trong set 1.
Dù bị dẫn trước, không vì thế mà Hoàng Nam đánh mất sự tự tin trong lối chơi. Chính điều này đã giúp tay vợt quê Tây Ninh vươn lên dẫn Marchenko 5-0, rồi sau đó khép lại set 2 với chiến thắng 6-1. Ở set đấu quyết định, đôi bên chơi giằng co, nhưng Hoàng Nam vẫn là người tỉnh táo hơn cả với break-point ở game thứ 11 để thắng set 3 7-5 và có được chiến thắng chung cuộc.
Sự tự tin dâng cao giúp Lý Hoàng Nam bước vào trận tứ kết với hạt giống số 1 - Alastair Gray mà không có chút sợ sệt nào. Đại diện của chúng ta chơi sòng phẳng với đối thủ, đồng thời thể hiện bản lĩnh ở những thời khắc rất quan trọng trong cả 2 set.
Hai break-point có được ở những game giao bóng bản lề của Gray đã giúp Hoàng Nam giành chiến thắng 2-0 (6-4; 7-5) trước ứng cử viên số 1 cho chức vô địch, chính thức có mặt ở vòng 4 tay vợt mạnh nhất.
Ở vòng bán kết, trước tay vợt từng đại diện Úc tham dự các giải trẻ hàng đầu thế giới - Dane Sweeny, Hoàng Nam vẫn nhập cuộc tự tin để sớm có break-point. Ngay cả khi để Sweeny san bằng cách biệt, tay vợt sinh năm 1997 vẫn rất bình tĩnh chiếm lại sự chủ động để giành thắng lợi 6-4 trong set 1.
Sang đến set 2, đôi bên chơi giằng co, phải giải quyết thắng thua ở loạt tie-break. Sweeny đã chơi tốt hơn để đưa trận đấu sang set 3 quyết định.
Tại đây, đẳng cấp cùng nền tảng thể lực vượt trội hơn giúp Hoàng Nam áp đảo được tay vợt người Úc. Thắng lợi 6-3 ở set 3 đưa Hoàng Nam vào trận chung kết Challenger Nonthaburi, nơi anh đã để thua tay vợt phải thi đấu từ vòng loại - Valentin Vacherot đầy đáng tiếc sau 2 set (3-6; 6-7).
Danh hiệu á quân Challenger Nonthaburi giúp Lý Hoàng Nam trở thành tay vợt Việt Nam đầu tiên lọt vào trận chung kết một giải đấu thuộc cấp độ Challenger Tour, đồng thời đánh dấu lần đầu tiên anh lọt top 300 thế giới.
Một cột mốc đáng nhớ trong lịch sử tennis Việt Nam. Lý Hoàng Nam đã chứng minh bản thân hoàn toàn có thể cạnh tranh ở cấp độ Challenger hoặc xa hơn chứ không chỉ đủ sức thi đấu ở các giải ITF.
