Phút 90+1 trận tứ kết U23 châu Á 2024, hậu vệ Nguyễn Mạnh Hưng nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha phạm lỗi nguy hiểm với cầu thủ U23 Iraq. Trong tình thế bị dẫn bàn lại phải thi đấu thiếu người ở những phút cuối trận khiến các chiến binh Sao Vàng đành lực bất tòng tâm và chẳng thể đảo ngược tình thế. Giấc mơ về kỳ Olympic ở nước Pháp cũng chính thức khép lại.
Nói về tấm thẻ đỏ của học trò sau trận HLV Hoàng Anh Tuấn cho biết: "U23 Việt Nam hướng tới lối chơi đẹp và fair-play mặc dù có những tình huống bất khả kháng. Vào cuối trận, dù phải nhận thẻ đỏ nhưng chúng tôi vẫn tấn công, quyết tâm tới phút cuối cùng. Điều này sẽ giúp các cầu thủ trẻ phát triển tốt hơn".
Tuy nhiên đây không phải lần đầu tiên "lời nguyền" thẻ đỏ ám ảnh U23 Việt Nam tại sân chơi châu lục. Nhìn lại quá khứ, chúng ta có thể thấy sự trùng hợp đáng buồn.
Theo đó, cả 3 cầu thủ gần nhất của U23 Việt Nam bị truất quyền thi đấu ở VCK U23 châu Á đều chơi ở hàng thủ và mang áo số 21. Trước Nguyễn Mạnh Hưng, Trần Đình Trọng cũng từng bị rút thẻ đỏ ở VCK U23 châu Á 2020. Con số 21 gắn liền với sự nghiệp sân cỏ của Đình Trọng nhưng năm 2020 lại mang một kỷ niệm buồn.
Sau tấm thẻ của Đình Trọng, U23 Việt Nam đã thua 1-2 trước U23 CHDCND Triều Tiên ở trận cuối vòng bảng và không đủ điều kiện để tiến vào vòng đấu loại trực tiếp sau đó.
Tại VCK U23 châu Á 2022, thủ môn Quan Văn Chuẩn cũng mang áo số 21 và anh chính là người phải nhận thẻ đỏ trong trận tứ kết với U23 Ả Rập Xê Út, khiến U23 Việt Nam dừng bước.
Sự trùng hợp về áo số 21 chỉ là một phần của câu chuyện. Điều đáng lo ngại hơn là những hệ quả mà thẻ đỏ mang lại. Nó không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trận đấu mà còn phản ánh thái độ thi đấu đáng quan ngại của các cầu thủ trẻ Việt Nam.
