LĐBĐ Malaysia mới đây đã công bố danh sách 3 khách mời tham dự Merdeka Cup 2024, giải đấu giao hữu thường niên của ĐT Malaysia. Theo đó, ba đội bóng Tajikistan (hạng 102), Lebanon (hạng 117) và Philippines (147) sẽ cùng Malaysia (hạng 135 thế giới) tranh tài ở giải đấu năm nay. Cả bốn đội bóng đều không giành quyền vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026.
Giải đấu sẽ diễn ra từ ngày 31/8 đến ngày 16/9. Các đội sẽ bốc thăm chia thành 2 cặp đấu, đội chiến thắng ở mỗi cặp đấu sẽ thi đấu trận chung kết, 2 đội còn lại sẽ thi đấu trận tranh hạng 3. Đây là thể thức thường thấy của các giải đấu giao hữu trong khu vực Đông Nam Á, trong đó có King's Cup của Thái Lan.
Đáng chú ý, Tajikistan cũng đã tham dự Merdeka Cup 2023 và lên ngôi vô địch. cũng trong năm đó Malaysia mời Lebanon nhưng ở những phút cuối cùng, đội bóng này đã rút lui. Malaysia khi đó vào chung kết gặp Tajikistan sau khi đánh bại Ấn Độ với tỉ số 4-2. Tuy nhiên ở trận đấu cuối cùng, đoàn quân của HLV Kim Pan Gon để thua trắng 0-2 trước Tajikistan. Đội bóng Hổ Mã Lai sẽ có cơ hội phục thù ở giải đấu năm nay.
Bên cạnh hai đối thủ từ khu vực Trung Á, Malaysia cũng sẽ mời Philippines, "hàng xóm" trong khu vực Đông Nam Á tham dự. Philippines gần đây có phong độ không tốt. Họ mới thua Việt Nam với tỉ số 2-3 ở lượt trận thứ 5, vòng loại 2 World Cup 2026.
Về phía bóng đá Việt Nam, VFF cũng đang trong quá trình lên kế hoạch tìm kiếm đối thủ giao hữu cho đội bóng áo đỏ trong dịp FIFA Days tháng 9. Tuy vậy khả năng thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ không thể so tài với các đội bóng mạnh trong châu lục bởi thời điểm giao hữu trùng với thời gian thi đấu vòng loại 3 World Cup 2026.
