Câu nói “tam thê tứ thiếp” là sự phản ánh độc đáo của hệ thống hôn nhân và quan niệm xã hội cổ xưa của Trung Quốc. Mặc dù quan điểm của xã hội hiện đại về hôn nhân đã có những thay đổi chấn động nhưng ở thời xa xưa, hệ thống này đã phản ánh chân thực bối cảnh xã hội và quan điểm của con người về hôn nhân lúc bấy giờ.
Nguồn gốc và sự tiến hóa của chế độ tam thê
Thuyết “tam thê” lần đầu tiên được ghi lại trong “Xuân Thu”, nhưng thực chất nó không đề cập đến việc người đàn ông có ba vợ cùng một lúc mà là sự mô tả cường điệu về hiện tượng nam đa thê trong chế độ hôn nhân cổ xưa. Thời xưa, địa vị của người vợ đứng đầu là không thể thay thế, bà là người vợ chính thức kết hôn và được chính thức thừa nhận của người đàn ông, đảm nhận những trách nhiệm quan trọng như điều hành gia đình và duy trì huyết thống.
Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của xã hội, một số gia đình giàu có bắt đầu lấy thê thiếp, hình thành nên cái gọi là “vợ lẽ”. Mặc dù những người vợ lẽ này có địa vị pháp lý và xã hội thấp hơn những người vợ đứng đầu nhưng trên thực tế, họ đóng một vai trò quan trọng. Họ có thể là những người phụ nữ được những người đàn ông nhận ngoài hôn nhân, hoặc họ có thể là những người hầu gái được chủ nhân nhận làm vợ lẽ. Trong cả hai trường hợp, địa vị của các thê thiếp đều tương đối thấp và họ cần phải tuân theo ý muốn của đàn ông.
Sách Lễ: Hunyi mô tả chi tiết về chế độ hôn nhân cổ xưa, trong đó nêu rõ: “Hoàng đế có hoàng hậu, có lẽ và có thê thiếp”. Dù có địa vị cao quý như hoàng đế, ông cũng chỉ được có một thê thiếp (vợ lẽ) nhưng có thể có nhiều thê thiếp. Ở một mức độ nào đó, quy định này phản ánh những quy định khắt khe về hôn nhân và sự hạ thấp địa vị của phụ nữ trong xã hội cổ đại.
Sự phổ biến và gây tranh cãi của chế độ tứ thiếp
So với “tam thê”, “tứ thiếp” mô tả cụ thể hơn về số lượng thê thiếp xung quanh một người đàn ông. Vào thời xa xưa, việc những gia đình giàu có có thê thiếp là điều rất bình thường, và số lượng thê thiếp đã trở thành một thước đo quan trọng đánh giá quyền lực và sự giàu có của một người đàn ông.
Trong Xuân Thu Công Dương Chuyển có đề cập: “Các hoàng tử có một vợ và ba thiếp; đại nhân có một vợ và hai thiếp; thư sinh có một vợ và một thiếp.” Mặc dù quy định này làm rõ số lượng thê thiếp mà người ta có. Các địa vị khác nhau có thể có, nhưng trên thực tế, do xã hội cởi mở và sự theo đuổi quyền lực của các gia đình giàu có nên hiện tượng lấy vợ lẽ vượt xa quy định này.
Địa vị của các thê thiếp thấp, họ không có tư cách pháp nhân độc lập trong gia đình và cần phải tuân theo ý muốn của đàn ông. Trong một số trường hợp, số phận của các thê thiếp còn tồi tệ hơn số phận của những người hầu trong nhà. Họ thường bị coi như đồ chơi hoặc công cụ sinh sản của đàn ông, đánh mất phẩm giá cơ bản của con người.
Tuy nhiên, một số người cho rằng sự tồn tại của thê thiếp đáp ứng được nhu cầu sinh sản và xã hội của những gia đình giàu có ở một mức độ nhất định. Trong xã hội cổ đại, quyền thừa kế của nam giới và sự nối dõi tông đường trong gia đình có tầm quan trọng sống còn nên chế độ đa thê và thê thiếp được coi là phương tiện đảm bảo sự thịnh vượng cho gia đình. Đồng thời, thê thiếp cũng trở thành một vai trò quan trọng trong các hoàn cảnh xã hội của nam giới và sự hiện diện của họ có thể làm nổi bật quyền lực và sự giàu có của nam giới.
Tác động xã hội và phản ánh
Chế độ “tam thê tứ thiếp” đã có ảnh hưởng sâu sắc đến xã hội cổ đại. Nó làm trầm trọng thêm những mâu thuẫn, xung đột trong gia đình, khiến địa vị của người phụ nữ trong gia đình càng bị hạ thấp. Đồng thời, hệ thống này cũng khuyến khích nam giới theo đuổi quyền lực và sự giàu có, làm trầm trọng thêm tình trạng bất bình đẳng xã hội.
