Nghiên cứu về lợi ích y tế tiềm tàng của cần sa đã bùng nổ trong những năm gần đây, đặt ra một câu hỏi hấp dẫn: Cần sa có thể điều trị ung thư không?
Nghe có vẻ xa vời khi cho rằng cần sa - loại cây có cảm ứng cao mà các nhà tuyên truyền từng cảnh báo sẽ gây ra " sự điên cuồng " - có thể chứa các thành phần làm thu nhỏ khối u. Tuy nhiên, các chuyên gia nói với Live Science rằng có một số bằng chứng ban đầu cho thấy một số cannabinoids, hoạt chất có trong cần sa, có tác dụng chống ung thư.
Wai Liu, nhà nghiên cứu cấp cao tại St George's, Đại học London, nói với Live Science: "Cần sa có đặc tính chống ung thư. Nhưng vấn đề là, làm thế nào để bạn chuyển nó vào bệnh viện- và đó là câu hỏi khó giải quyết."
Cannabinoids là gì và chúng có thể điều trị ung thư không?
Cây cần sa có hơn 700 giống, với những ví dụ nổi tiếng bao gồm Cannabis sativa và Cannabis indica. Cây cần sa có chứa các chất gọi là cannabinoid, hoặc các chất hóa học tương tác với hệ thống endocannabinoid trong não. Endocannabinoids do cơ thể tạo ra giúp điều chỉnh rất nhiều chức năng sinh học , bao gồm ăn uống, học tập và nhận biết cơn đau .
Các cannabinoid được tạo ra từ thực vật, trong đó hơn 100 loại đã được các nhà khoa học xác định. Các phân tử được tạo ra từ thực vật này bao gồm tetrahydrocannabinol (THC) tạo ra đặc tính "hưng phấn" và cannabidiol (CBD), không tạo ra cảm giác hưng phấn nhưng đã được nghiên cứu về tác dụng chữa bệnh tiềm tàng của nó .
Những loại cannabinoid này và các loại cannabinoid khác hiện cũng có thể được tổng hợp trong phòng thí nghiệm. Trên thực tế, hai loại thuốc có chứa THC tổng hợp – dronabinol và nabilone – đã được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ phê duyệt để điều trị chứng buồn nôn và nôn do hóa trị.
Tuy nhiên, nghiên cứu xem liệu cannabinoids có trực tiếp thu nhỏ khối u hay không vẫn còn ở giai đoạn đầu. Tại thời điểm này, nó chủ yếu giới hạn ở các nghiên cứu tiền lâm sàng trên tế bào người hoặc chuột trong thí nghiệm. Ví dụ, cannabinoids tổng hợp và thực vật đã được chứng minh là có tác dụng cản trở sự phát triển của ung thư vú ở chuột; trong những thí nghiệm này, cannabinoids được tiêm vào khu vực trực tiếp xung quanh khối u, cũng như ung thư đại trực tràng , ung thư tuyến tiền liệt và ung thư da trong tế bào.
Liu cho biết: "Có một số cách mà cannabinoids đã được chứng minh là có đặc tính chống ung thư. Ví dụ, trong các nghiên cứu về loài gặm nhấm, cannabinoids đã được chứng minh là có tác dụng ức chế sự phát triển của tế bào ung thư bằng cách chuyển đổi các công tắc phân tử cụ thể trong tế bào khối u. Và trong các nghiên cứu về tế bào, cannabinoids đã làm tổn thương các khối u bằng cách làm ngập chúng bằng các phân tử có hại được gọi là các loại oxy phản ứng", ông nói.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều tích cực – trong một số trường hợp nhất định, THC đã được chứng minh là có tác dụng thúc đẩy sự phát triển khối u ở mô hình động vật. Các tác giả cho rằng những khác biệt này có thể được giải thích một phần bằng các nghiên cứu sử dụng liều lượng khác nhau và điều tra các loại ung thư khác nhau.
Có bất kỳ phương pháp điều trị ung thư dựa trên cannabinoid nào đã được thử nghiệm ở người chưa?
Để bất kỳ phương pháp điều trị ung thư dựa trên cannabinoid nào có thể tiếp cận thị trường, chúng cần phải được thử nghiệm trên người.
Tiến sĩ Mikael Sodergren , người đứng đầu Nhóm nghiên cứu cần sa y tế tại Imperial College London, cho biết: “Có sự khác biệt lớn giữa những gì bạn quan sát được trong một dòng tế bào trong đĩa petri so với những gì sẽ xảy ra nếu bạn điều trị cho một người mắc bệnh ung thư đó”, ông nói với Live Science.
Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ có một vài thử nghiệm lâm sàng nhỏ và tất cả đều chỉ tập trung vào một loại ung thư: u nguyên bào thần kinh đệm , dạng ung thư não nguy hiểm nhất. Các phương pháp điều trị hiện tại cho bệnh u nguyên bào thần kinh đệm có tỷ lệ sống sót kém, nghĩa là các phương pháp tiếp cận mới là rất cần thiết .
Trong thử nghiệm đầu tiên được thực hiện vào năm 2006, các nhà khoa học đã chỉ ra rằng tiêm THC trực tiếp vào khối u của bệnh nhân ung thư não có thể ức chế sự phát triển của chúng một cách an toàn và hiệu quả . Cuộc thử nghiệm chỉ bao gồm 9 bệnh nhân mắc u nguyên bào thần kinh đệm. Vì vậy, mặc dù những kết quả này rất đáng khích lệ nhưng quy mô mẫu của nghiên cứu quá nhỏ để đưa ra bất kỳ kết luận chắc chắn nào về tính an toàn và hiệu quả của thuốc.
Vào năm 2021, một nhóm nghiên cứu riêng biệt đã công bố kết quả của một thử nghiệm lâm sàng ban đầu khác, bao gồm 27 người. Một nhóm người tham gia đã sử dụng thuốc xịt miệng có chứa hỗn hợp CBD và THC kết hợp với một loại thuốc hóa trị truyền thống có tên là temozolomide. Họ nhận được từ 3-12 lần xịt mỗi ngày (tối đa 30 miligam CBD và 32,4 mg THC), tùy thuộc vào liều dung nạp tối đa của họ. Tất cả các bệnh nhân đều bị u nguyên bào thần kinh đệm đã tái phát sau liệu pháp điều trị đầu tay tiêu chuẩn.
Thử nghiệm này bao gồm một nhóm so sánh không sử dụng thuốc xịt cannabinoid và khi so sánh, số bệnh nhân được xịt thuốc này còn sống sau một năm gần như gấp đôi.
Tiến sĩ Susan Short , giáo sư ung thư lâm sàng tại Đại học Leeds, vẫn chưa biết thuốc xịt có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của khối u như thế nào, nhưng có thể các hợp chất này giúp đẩy các tế bào khối u não đến chỗ chết tế bào, từ đó tăng cường hoạt động chống ung thư của temozolomide.
Các trung tâm đang thực hiện nghiên cứu hiện đang nhắm tới việc tuyển dụng khoảng 240 bệnh nhân vào một thử nghiệm lâm sàng quy mô lớn hơn. Họ hy vọng có thể chia sẻ kết quả của thử nghiệm đó trong vòng hai năm kể từ bây giờ, Short nói.
